環境配慮の取り組みを強化した関数電卓が英国で販売されている経緯とは？

―こうした関数電卓が英国市場で発売された背景を教えてください
英国では環境への配慮を重視する消費者が多く、環境に配慮した製品がより好まれます。私たちメーカーは、そうした製品を求めるユーザーの声に応え得る立場にあります。東京本社と英国側が、英国市場に展開する環境への配慮を強化した関数電卓の実現に向けて議論を重ねる中で、私を含め関係スタッフ全員が、「ぜひ実現したい」という想いを共有していました。そうした一人ひとりの想いが、今回の取り組みの原動力の一つになったと思います。

―環境保全意識が高い市場とは、実際どのような感じですか？
たとえば関数電卓が売られるとある文具量販店では、売場の約1/3が環境への配慮を謳う製品です。英国では、環境への配慮がある製品が選ばれる傾向があるため、「再生素材使用率」が明示されている製品も多くあります。

―そのような市場では、確かに、環境に配慮したモデルは好意的に受け入れられそうですね
販売開始から9カ月が経ちますが、多くの方に選ばれ、評価されています。サンプル評価に参加した100名を超える数学教師のうち約9割が、好意的に評価しました。この製品が、カシオのイメージ向上にも寄与していると考えています。

―製品の実現には、様々な国と地域の、様々な人が協力されたそうですね
英国市場向け製品のプロジェクトでしたが、言うまでもなく、英国のメンバーだけでは実現困難です。環境に配慮した関数電卓はカシオでは初の試みのため、企画、開発段階から実際に市場に出すまで課題は山積みで、都度検討を重ね、協力を得ることが必要でした。

―生産における課題はありましたか？
原材料の確保が課題となりました。一般電卓でもPCR材を使用したモデルはありますが、生産国が異なります。関数電卓を生産する工場がある国でPCR材を供給してくれる、新たな取引先を見つける必要がありました。
一口にPCR材と言っても、素材の性質・品質はさまざまです。品質、価格など多岐にわたる条件をクリアできる取引先を、日本の資材調達スタッフが粘り強く探し、交渉してくれました。

―デザイン面での課題はありましたか？
はい。廃家電などを原料とするPCR材は、使用率を高めるほど色味がくすみます。しかし、関数電卓は教育機器です。ボディの文字の見やすさは、学習時の使いやすさや視認性に直結するので、絶対に損なうことはできません。
一方、環境保全への配慮の面では、PCR材の使用率をできるだけ高めたい。そのため、PCR材の使用比率、視認性のよさ、製品としての美しさの両立を、本社のデザイナー、営業、開発、カシオUKサイドの担当者で何度も議論しました。本体カラーについては英国でユーザー調査も実施し、その結果も踏まえ、最終的な仕様を決定しました。

―そのほかの環境への配慮の工夫はありますか？
プラスチック削減のためパッケージを紙製にする取り組みは以前から推進していますが、パッケージ内で製品を包む保護袋も不織布を採用して、従来と比べてプラスチック使用量を削減しています。このアイデアは、本社の開発部門の方から出されたものです。

―市場の反応はいかがでしょうか？
PCR材の採用という新たな挑戦を盛り込みながらも、市場からは想定以上の反響をいただいています。私たちの環境への思いを、ユーザーの皆さんが受け止めてくださったと感じています。
振り返ってみると、国や部門の枠を超え、本社の企画、開発、デザイン、資材調達、営業、そしてここ英国での担当者など、多くの関係者が各々の専門性を持ち寄って結実させたプロジェクトでした。関係者の誰もが、環境保全や次世代の意識付けになる製品を実現しようと、熱意を原動力に行動していました。
今回の経験を機に、あるべき姿をさらに追求していきたいと考えています。